France/Energie - L'ouverture à la concurrence se poursuit

* Les particuliers ont de plus en plus recours à la concurrence

* Hausse limitée pour les entreprises dans l'électricité

PARIS, 27 mai (Reuters) - La hausse du nombre de clients à un fournisseur alternatif d'électricité ou de gaz s'est poursuivie à un "rythme soutenu" au 1er trimestre 2009, selon les données publiées mercredi par la Commission de régulation de l'énergie (CRE).

L'autorité administrative a indiqué que 875.000 sites "résidentiels" (clients particuliers) - sur un total de 29,7 millions - avaient choisi un fournisseur alternatif en électricité au 31 mars contre 692.000 au 31 décembre, ce qui représente une hausse de 26,4%.

Sur le marché du gaz, 508.000 sites de clients résidentiels - sur un total de 10,8 millions - ont fait le même choix contre 416.000 au 31 décembre, soit une hausse de 22%.

Le nombre de particuliers ayant souscrit une offre chez un fournisseur alternatif devrait franchir le seuil du million en électricité et du demi-million en gaz vers la "fin juin-début juillet", a estimé lors d'une conférence de presse Philippe de Ladoucette, président de la CRE.

Le marché de l'énergie en France s'est entièrement ouvert à la concurrence en juillet 2007, permettant aux consommateurs d'opter pour le fournisseur de leur choix, c'est-à-dire d'abandonner s'ils le souhaitent les fournisseurs historiques tels que GDF - devenu GDF Suez (GSZ.PA) - et EDF (EDF.PA).

Concernant le marché de détail non résidentiel (clients professionnels, grands sites industriels et administrations notamment), 356.000 sites avaient choisi un fournisseur alternatif en électricité et 101.000 en gaz au 31 mars, contre respectivement 354.000 et 96.000 au 31 décembre.

La CRE souligne ainsi que 7% des consommateurs non résidentiels d'électricité et 15% des consommateurs non résidentiels de gaz ont choisi un fournisseur alternatif.

Au 31 mars, 95% des sites toutes catégories confondues étaient aux tarifs réglementés en électricité et 90% en gaz.

En termes de consommation, en revanche, 87% des clients toutes catégories confondues sont aux tarifs réglementés en électricité et 56% en gaz.

Les tarifs réglementés permettent aux particuliers et aux entreprises qui en bénéficient de payer l'énergie à un prix inférieur à celui du marché.

Au cours du 1er trimestre 2009, 33% des consommateurs résidentiels et non résidentiels qui emménagent ont fait le choix d'un fournisseur alternatif de gaz et 6% ont opté pour un fournisseur alternatif d'électricité.

La CRE, qui présentait mercredi son rapport d'activité 2008, a en outre prôné la maintien du principe de réversibilité pour les particuliers, c'est-à-dire la possibilité pour ceux qui auraient choisi le prix de marché de revenir au tarif régulé.

Elle a également rappelé que "les restrictions d'indépendance que les groupes intégrés imposent (...) à leurs filiales gestionnaires de réseaux, sur le plan financier ou sur le plan de la communication, (étaient) inacceptables au regard des dispositions communautaires et nationales".

(Benjamin Mallet, édité par Matthieu Protard)